Когда звёзды погасли, а планеты обратились в пыль, уцелели лишь те, кому посчастливилось оказаться на орбитальных станциях и кораблях. Прошли долгие годы запустения. На безжизненной поверхности Луны, в кратере, где когда-то искали лёд, обнаружили нечто невообразимое — обширное, тёмное, пульсирующее море. Анализ с орбиты дал шокирующий результат: это была кровь. Не метафора, а настоящая биологическая жидкость, чудовищных масштабов. В условиях острой нехватки органики и воды это стало единственной надеждой для выживших. К аномалии немедленно снарядили экспедицию.
Глубины были непредсказуемы, давление — колоссальным. Для погружения построили специальную субмарину, больше похожую на стальной гроб с иллюминаторами. Управлять ею в таких условиях мог только человек с предельно быстрой реакцией и ничего не теряющий. Выбор пал на осуждённого, приговорённого к пожизненной изоляции. Ему предложили сделку: успешное завершение миссии — и долгожданная свобода. Отказаться было нельзя.
Теперь он один в тесной кабине, отрезанный от мира. Связь с поверхностью прерывается из-за помех, навигационные системы слепнут в густой, вязкой среде. Приходится двигаться почти на ощупь, по старым картам магнитных аномалий, слушая скрежет корпуса. Каждый метр вниз — это риск. Он знает, что это уже тринадцатая попытка. Двенадцать предыдущих экипажей, такие же отчаянные или обречённые, ушли в эту багровую пучину и не вернулись. Ни сигналов, ни обломков. Только гнетущая тишина в эфире.
Что ждёт его внизу? Неизвестные формы жизни, порождённые этой средой? Остатки тех, кто был до него? Или нечто, что вообще не поддаётся пониманию? Субмарина с глухим стуком преодолевает очередной слой, и в свет прожекторов попадает что-то огромное и медленно колышущееся. Выбора нет — только вперёд, к возможному спасению или к той же безвестной гибели. Миссия началась.
