Осенью 2003 года мир изменился навсегда. В сентябре человечество столкнулось с невиданной угрозой. Гриб кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал. Он научился жить в людях. Заражение распространилось по всей планете с пугающей скоростью. Гриб захватывает тело и разум носителя, подчиняя его волю и уродую облик. В первый же день пандемии обычный строитель Джоэл потерял самое дорогое. Его жизнь раскололась на "до" и "после".
Два десятилетия спустя реальность стала мрачной и безжалостной. Джоэл выживает в Бостонской карантинной зоне. Этот район находится под жёстким контролем. Управляет им Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Свободы здесь нет, каждый день — борьба. Джоэл живёт вместе с Тэсс, своей девушкой и напарницей. Им отчаянно нужен автомобильный аккумулятор. Только с ним можно покинуть зону и отправиться в опасный путь. Джоэл надеется найти своего брата в другом штате.
Их планы резко меняются из-за неожиданной встречи. Судьба сталкивает Джоэла и Тэсс с лидером повстанцев. Женщина тяжело ранена, но у неё есть предложение. Она может дать им исправный автомобиль и нужный аккумулятор. Взамен требуется выполнить одно поручение. Необходимо доставить юную сироту Элли за пределы карантинной зоны. Девочке всего четырнадцать, у неё непростой характер. Её должен встретить отряд товарищей по оружию, ожидающий снаружи.
Этот путь станет испытанием для всех. Джоэлу и Тэсс предстоит провести ребёнка через руины старого мира, полные опасностей. Заражённые бродят повсюду, но угрозы исходят не только от них. В новой реальности доверять нельзя никому. Каждый шаг будет даваться с трудом, а старое горе напомнит о себе. Смогут ли они выполнить договор и что ждёт их в конце этого опасного маршрута? Ответы скрыты среди развалин и пепла того, что когда-то называлось цивилизацией.