Нью-йоркская сицилийская семья Корлеоне живёт по своим законам. Середина 1940-х годов. В доме готовятся к свадьбе — дочь Дона Вито Корлеоне выходит замуж. Это событие собирает под одной крышей друзей, просителей и тех, кто связан с семьёй узами почтения.
Именно в этот день с войны возвращается Майкл, младший сын. Он приезжает героем, в форме, с боевыми наградами. Отец им невероятно гордится. Сам Майкл, однако, твёрдо намерен идти своей дорогой. Он не хочет иметь ничего общего с теневыми делами отца, которые тот именует просто «бизнес».
Дон Вито Корлеоне — человек старой закалки. Он решает споры, оказывает покровительство, его слово имеет вес. Но времена меняются. Появляются новые игроки, которые считают старые методы слишком мягкими. Они жаждут контроля над быстро растущим бизнесом и не гнушаются открытой силой.
Однажды утром, покупая фрукты в лавке, Дон Корлеоне попадает под обстрел. Пули настигают его на улице. Это становится переломным моментом для всей семьи. Спокойная жизнь осталась в прошлом. Теперь каждый должен выбрать свою сторону.
Майкл, наблюдая за беспомощностью братьев и страданием матери, постепенно меняется. Холодный расчёт берёт верх над прежними идеалами. Он начинает видеть, что в мире его отца иногда единственный способ защитить семью — это действовать на её же условиях.
Действие картины охватывает целое десятилетие. Мы видим, как на смену одной эпохе приходит другая. Как рушатся старые устои и рождаются новые союзы. Как любовь переплетается с долгом, а месть становится делом семейной чести. Это история о власти, предательстве и той цене, которую приходится платить за выбор, определённый фамилией и кровью.
