Тедди всегда знал правду. Пока другие слепо верили в скучные новости по телевизору, он рыскал по форумам, собирая пазл из обрывков информации. И картина сложилась. Глава корпорации «Астрал-Индастриз», миссис Эвелин Роудс, была не тем, кем казалась. Её холодная эффективность, слишком безупречный успех — всё указывало на одно. Она — разведчик с Андромеды, а её миссия — тихая инфильтрация и подготовка к вторжению.
План созрел в его голове, но для воплощения нужны были руки. Верные, но не слишком пытливые. Идеально подошёл кузен Ленни, парень с добрым сердцем и мышцами, которые думали быстрее, чем его собственный мозг. Тедди объяснил всё просто: они спасают мир. Ленни, всегда доверявший родне, кивнул. «Только бы не стреляли, Тедс», — пробормотал он.
Похищение прошло на удивление гладко. Эвелин Роудс, привыкшая к бронированным лимузинам, не ожидала атаки у своего загородного гостевого дома со стороны двух парней в камуфляжных жилетах, купленных в ближайшем магазине для охотников. Ленни, действуя по грубой схеме, предложенной Тедди, оказался неожиданно эффективен.
Теперь она сидела в старом, сыром подвале его дедовского дома, привязанная к стулу прочным строительным скотчем. Не кричала, лишь смотрела ледяным, изучающим взглядом, от которого по спине Тедди бежали мурашки. Именно этот взгляд, решил он, и выдавал в ней инопланетянина.
— Я знаю, кто вы, — голос Тедди дрожал от волнения, но он старался звучать твёрдо. — Ваша маскировка хороша, но не идеальна. Я изучил все ваши публичные выступления. Паттерны речевых конструкций, частоту моргания — всё соответствует андромедийскому протоколу шестого типа.
Женщина молчала.
— Мне не нужны деньги или слава! — продолжил он, расхаживая по тесному подвалу. Ленни мрачно стоял на страже у лестницы, переминаясь с ноги на ногу. — Мне нужен диалог. Вы передадите сигнал своему императору. Сообщите, что на Земле есть разум, который видит истину. Что я, Теодор Клайн, готов к встрече на его корабле. Мы обсудим условия мирного ухода вашего флота. Вы заберёте своих шпионов, а мы… мы останемся жить, не зная, какой катастрофы избежали.
Он сунул перед ней на стол потрёпанный ноутбук и оторвал полоску скотча с её рта.
— Напишите послание. На вашем… галактическом коде или каком там шифре. Я знаю, что вы умеете. Просто вызовите корабль для переговоров.
Эвелин Роудс медленно, с достоинством, выпрямила спину, насколько позволяли связи.
— Мистер Клайн, — её голос был низким и спокойным, без тени паники. — Вы совершаете серьёзное преступление. Моя компания уже заметила моё отсутствие. Сюда едут люди. Не полиция — частная охрана. Им не нужно будет задавать вопросы, как полиции.
Тедди засмеялся, но смешок получился нервным.
— Классическая тактика! Угрозы, запугивание! Но на меня это не действует. Я представляю всё человечество в этих переговорах! Пишите. Сейчас.
Он толкнул ноутбук ближе. Ленни беспокойно кашлянул.
— Тедди, а может, и правда… Она же говорит, охрана едет. Может, отпустим её и просто всё объясним?
— Объяснить?! Им, тем, кто уже под её контролем? Ты с ума сошёл, Ленни! Держись! Мы у самого порога великого открытия!
Эвелин вздохнула, глядя на экран, потом на фанатичное лицо Тедди. В её взгляде мелькнуло нечто, отдалённо напоминающее… жалость? Или расчёт? Она медленно потянулась к клавиатуре связанными руками.
— Хорошо, мистер Клайн. Я передам ваше… приглашение. Но для этого мне нужен доступ к определённому частотному каналу. Мой телефон был в машине. Без него связь невозможна. Это факт.
Тедди замер, лихорадочно соображая. Логично. Космический передатчик должен быть замаскирован под обычный гаджет. Он кивнул Ленни.
— Принеси её сумочку из багажника. И телефон. Быстро!
Пока кузен копошился наверху, в подвале воцарилась тягостная тишина. Тедди чувствовал, как от его подвига зависит будущее планеты. Он уже видел себя поднимающимся по трапу сияющего корабля, навстречу к звёздному владыке. Он не был похитителем. Он был послом. Спасителем.
А Эвелин Роудс, её пальцы уже свободно лежали на клавишах, лишь изредка бросая быстрый, оценивающий взгляд на шаткую деревянную дверь подвала и на тень беспокойного Ленни, мелькавшую наверху. Её лицо было каменной маской, за которой скрывался холодный, ясный ум, уже выстраивавший свой собственный план выхода из этого абсурдного, но опасного кошмара.
