1912 год. Англия, графство Йоркшир. В родовом имении Даунтон царит траур. Потрясающая весть пришла из-за океана: наследник титула и состояний графа Грэнтэма трагически погиб вместе с легендарным лайнером «Титаник». Для семьи это не просто потеря родственника — это крах многовековых надежд и устоявшегося порядка.
До сих пор все было ясно: титул и поместье после кончины нынешнего графа должны были перейти к его ближайшему родственнику мужского пола. Теперь эта прямая линия оборвалась. Леди Мэри, старшая дочь графа, и ее мать, леди Кора, начинают строить осторожные предположения. Раз законы Англии не позволяют женщине унаследовать титул, то, возможно, огромные земельные владения и капитал, включая солидное состояние самой Коры, смогут остаться в семье и перейти к Мэри. Это дало бы им шанс сохранить Даунтон и привычный уклад жизни.
Однако граф Роберт Грэнтэма мыслит иными категориями. Для него, человека, посвятившего всю жизнь служению своему поместью, превыше всего стоит незыблемость традиций и целостность наследия предков. Он убежден, что титул, земля и капитал должны быть неразделимы и перейти к следующему графу, каким бы далеким ни оказался этот родственник. Мысль о том, чтобы раздробить многовековое достояние, для него неприемлема. Он видит в этом долг перед историей своего рода.
Таким образом, в стенах величественного Даунтона разворачивается тихий, но глубокий конфликт. С одной стороны — прагматичные надежды женщин семьи, желающих обезопасить свое будущее. С другой — непоколебимая, почти рыцарская верность графа устоявшимся правилам, даже если они кажутся окружающим суровыми и несправедливыми. А где-то далеко, совершенно не подозревая о надвигающейся буре, живет тот самый неизвестный кузен, чья жизнь вот-вот перевернется с ног на голову. Судьба всего поместья, его обитателей и слуг висит на волоске, завися от решения одного человека, разрывающегося между долгом и любовью к своей семье.
